Fredag 12.08.2022: Airbus UK Broughton v Aberystwyth Town
Etter å ha tilbragt turens tre første dager i sørvest, var det denne fredagen på tide å forflytte seg nordover. Under planleggingen av turen hadde jeg egentlig hellet mot det sørlige Wales denne dagen, og både Taffs Well og Llanelli Town var blant alternativene som ble vurdert. Jeg endte imidlertid opp med en kamp i nord-Wales; nemlig en kamp i den walisiske toppdivisjonen mellom Airbus UK Broughton og Aberystwyth. Chester ble valgt som base, så det var dit jeg nå måtte forflytte meg da jeg våknet i Radstock og forlot Radstock Hotel før frokostserveringen begynte. Verten hadde dog tipset meg om at jeg kunne få både smørbrød og litt av hvert til frokost ved en sjappe ved navn Cottles som jeg passerte på vei til bussholdeplassen. Både smørbrød og en pastie ble handlet inn før jeg satt meg på 08.54-bussen som brukte en halvtimes tid på å frakte meg til Bath.
Jeg hadde blinket meg inn på 09.53-toget fra Bath Spa videre til Bristol Temple Meads, men kom meg i stedet med et noe forsinket 09.36-tog, og kunne etter den korte etappe ta fatt på neste etappe med 10.35-toget til Birmingham New Street. Der ble det et nytt togbytte, og det samme ble det i Crewe, før jeg omsider ankom Chester i rute litt før klokka ett. Jeg hadde betalt £63 for overnatting ved The Ormond, ikke langt fra stasjonen, og fikk ganske snart sjekket inn. Rett borti veien ligger puben The Deva Tap, og den skulle nå sjekkes ut. Det viste seg å være et herlig bekjentskap av et vanningshull, men jeg beveget meg likevel etter hvert videre til Egerton Arms, Ye Olde Cottage Arms, Stanley Arms og til slutt The Lock Keeper før jeg gikk for å finne bussen som skulle skysse meg over grensen til Wales.
Først måtte jeg imidlertid finne en minibank, men etter at det var gjort kunne jeg stige på bussen og betale sjåføren £4,60 for det som viste seg å være en dagsbillett, siden jeg også hadde planer om å ta bussen tilbake igjen etter kamp. Etter å ha krysset den nokså usynlige grensen mellom England og Wales, takket jeg snart sjåføren og steg av på holdeplassen utenfor puben The New Glynne Inn, som ligger få minutters gange fra der kampen skulle spilles. Jeg hadde satt av tid til et aldri så lite glass her, og som sagt så gjort. Etter å ha tømt glasset og trasket rundt en av de store parkeringsplassene og opp til stadionet, kunne jeg betale meg inn med £8 pluss ytterligere £3 for et kampprogram som var en 52 siders blekke med masse info.
Vi befinner oss her i Broughton, som er en stor landsby med omkring 6 000 innbyggere. Den ligger i det walisiske grevskapet Flintshire, men altså rett ved den engelske grensen. Hva som er hjørnesteinsbedriften her er det liten tvil om, for Broughton er hjemsted for en stor fabrikk som lager vingene til Airbus-fly. Denne er tilknyttet Hawarden-flyplassen som ligger her, og det var en av fabrikkens parkeringsplasser jeg tidligere hadde forsøkt å forsere. Her kommer Airbus sine store og karakteristiske Beluga-fly og henter ferdige deler, og jeg har sett bilder av disse tatt under kamp tidligere, men det var dessverre ingen å se denne kvelden.
Klubben har da også så absolutt en tilknytning til denne fabrikken, og det røpes vel til en viss grad av navnet. Den ble rett og slett stiftet i 1946 som bedriftslaget til fabrikken som den gang het Vickers-Armstrong, og har senere skiftet navn flere ganger etter som også fabrikken har blitt kjøpt opp og byttet eiere. Klubben spilte først i Chester & District League, og deretter i Welsh National League (Wrexham Area), der de sakte men sikkert klatret. I år 2000 sikret de seg opprykk til Cymru Alliance, som da var en av ligaene på walisisk nivå to. Den vant de overlegent våren 2004, og var dermed klare for spill i den walisiske toppdivisjonen Welsh Premier League for første gang.
Der etablerte de seg, og i både 2013 og 2014 sikret de seg andreplassen i ligaen. Det resulterte i at de tre år på rad kvalifiserte seg for spill i Europa, men de kom seg aldri forbi den første kvalifiseringsrunden i Europa League (FK Haugesund var en av de det ble tapt knepent for). I den turneringen måtte de for øvrig spille under navnet AUK Broughton, i og med at UEFA ikke tolererer kommersielle klubbnavn (hadde de bare slått like hardt ned på en viss østerriksk energidrikk-produsent). I 2016 spilte Airbus UK Broughton seg for første gang frem til semifinale i den walisiske cupen, men der ble det tap for The New Saints, og sesongen etter rykket de ned. Klubben returnerte imidlertid ved å vinne Cymru Alliance i 2019, og tok samtidig en dobbel i og med at de samme sesong vant ligacupen ved å slå Holywell Town 4-0 i finalen. Nytt nedrykk i 2020 ble fulgt opp med opprykk i våres.
Det har jo skjedd store omveltninger i det walisiske ligasystemet de senere årene, og toppdivisjonen er nå Cymru Premier, mens Cymru North og Cymru South operer på nivå. Deretter har vi et nivå tre med tre avdelinger av den såkalte Ardal Leagues (som kan oversettes med noe slikt som ‘distriktsligaene’), og der tror jeg vi stopper i denne omgang. Kveldens kamp var rett og slett sesongens første i den walisiske toppdivisjonen, og Airbus UK Broughton skulle opp mot en gammel traver med lang fartstid der; nemlig Aberystwyth Town. Mens Airbus UK sikret opprykk ved å vinne forrige sesongs Cymru North, ble Aberystwyth Town da nummer 8 i toppdivisjonen, men jeg forventet en tett kamp. Inne i baren Wings Club virket det ikke overraskende som at folk nok en gang pekte ut The New Saints som laget å slå, og forhåpentligvis kan kanskje noen klare akkurat det.
Om man skal sammenligne de to, er det nok liten tvil om at den norske Eliteserien er sterkere enn den walisiske toppdivisjonen, og mange her hjemme i Norge vil nok garantert se på sistnevnte som en svak ‘bakgårdsliga’ og knapt nok det. De samme personene vil temmelig sikkert ikke kjenne til særlig mange klubber i den walisiske fotballen. På visse områder er det imidlertid en klasseforskjell i walisernes favør, og for å la Airbus UK bli eksempelet denne gang, siden det tross alt var de som var kveldens hjemmelag, hadde man altså klart å produsere et ypperlig 52-siders kampprogram; noe som dessverre har blitt noe totalt ukjent i Norge. I tillegg kunne de to lags supportere kose seg i anleggets fine bar med godt utvalg av både øl, cider og annet godt, i tillegg til matservering. Jeg vet hva jeg ville valgt hver eneste gang. Faktisk skulle jeg forresten også støte på en gruppe bergensere på min runde rundt banen, og det er jo ikke akkurat hverdagskost at jeg møter landsmenn i walisisk fotball.
Det var vertene som startet best foran 355 tilskuere, og Jake Phillips skjøt like utenfor da han fikk kampens første sjanse. Deretter måtte Aber-keeper Lewis Webb i aksjon for å stoppe både Jake Eyre og Steve Tomassen, og så Eyre igjen. Gjestene kom seg etter hvert mer inn i kampen, og Ben Erickson skjøt like utenfor før en vannpause drøyt halvveis i omgangen som syntes å gjøre bortelaget godt. Harri Horwood skjøt like utenfor også han, og like etter var det hjemmelagets keeper Lewis Dutton sin tur til å bli testet av Niall Flint. I det 40. minutt tok Aberystwyth ledelsen, og den kom fra en corner som ble headet i eget mål av den uheldige Joe Palmer. Gjestene avsluttet omgangen godt og skapte flere sjanser. Ikke minst traff de stolpen like før lagene gikk i garderoben med 0-1 som pauseresultat.
Aberystwyth startet den andre omgangen best, men fikk ikke straffespark da de ropte på en hands. Airbus var ikke ufarlige, og både Phillips og Eyre var skummelt frempå. Jeg følte likevel at gjestene hadde litt mer sting nå, og både Jack Rimmer og Iwan Lewis prøvde seg; førstnevnte med et frekt frispark fra rundt 50 meter som gikk like over. Litt mot spillets gang utlignet The Wingmakers, og det var George Peers som med tjue minutter igjen headet flott inn 1-1 fra et like flott innlegg. Aberystwyth deppet imidlertid ikke av den grunn, men satt inn et ekstra gir. Fem minutter senere endte et langt innkast med at innbytter Alex Darlington scoret på volley etter kun et par minutter på banen. 1-2, og jubel på nytt blant den tilreisende kontingenten med Aber-fans. Gjestene virket aldri alvorlig truet etter dette, men kontrollerte inn og var farlige på kontringer.
Det endte dermed 1-2, og bortefolket kunne ta med seg tre poeng på den lange veien tilbake til Aberystwyth. Jeg hadde på min side ikke altfor lang vei inn til Chester, men den ble likevel kronglete, for det viste seg at Google Maps ikke var til å stole på denne kvelden da den berettet om en buss tilbake klokka 22.36. Siden jeg så jeg ikke ville rekke 21.36-bussen, slo jeg meg nemlig til ro og så kampen ferdig i ro og mak for deretter å hygge meg litt i Wings Club frem til neste buss en time senere. Men et par som kom og var ute etter samme buss klarte å finne ut at det ikke stemte, og at siste buss for kvelden hadde gått. Dermed var det bare å ringe etter en taxi som etter et kvarters tid kom og hentet meg. Kvelden ble avsluttet med en tur innom The Victoria og lugubre Liverpool Arms før jeg unnet meg litt nattmat og deretter gikk for å finne senga.
Welsh ground # 21:
Airbus UK Broughton v Aberystwyth Town 1-2 (0-1)
Cymru Premier
The Airfield, 12 August 2022
0-1 Joe Palmer (og, 40)
1-1 George Peers (71)
1-2 Alex Darlington (76)
Att: 355
Admission: £8
Programme: £3
Next game: 13.08.2022: Soham Town Rangers v Fakenham Town
Previous game: 11.08.2022: Radstock Town v Hallen
This trip on a map
