Mandag 03.02.2025: Levante v Racing Ferrol
Da jeg for tredje dag på rad våknet i Valencia, var det vel vitende om at jeg denne mandagen skulle se turens siste kamp før det var på tide å komme seg hjem til hverdagen og kulda. Frokosten på Hotel Valencia de la Música var vel når sant skal sies ikke den aller mest spennende, men siden den var inkludert i prisen benyttet jeg meg uansett av det også denne morgenen, før jeg returnerte til rommet for å slappe av litt på senga. Jeg hadde nå hele dagen til rådighet til å utforske Valencia frem til det først på kvelden var kampen mellom Levante og Racing Ferrol som sto på menyen, så etter å ha gjort en rask research på hva som var av attraksjoner og interessante ting i sentrum, var jeg snart på farten igjen for å leke litt turist.
San Nicolas kirken kalles ofte Valencias svar på det sixtinske kapell i Vatikanet, så jeg lystet på en innendørs titt der, men det viste seg at den dessverre holder stengt på mandager, i likhet med visse andre attraksjoner. Det var en aldri så liten skuffelse, og jeg fikk advart Mark Barton om dette, siden de visstnok hadde hatt samme plan. Det hindret meg imidlertid ikke fra å ved å bare tusle rundt i den trivelige gamlebyen et par timer. Spaserturen tok meg opp til Serranos-tårnene (eller Serranos-porten), som skal ha stått her siden 1390-årene og var en del av de gamle bymurene. De ble bygget på samme sted som en tidligere port, og var en av 12 porter i byens bymurer. Halvveis på måfå gikk turen tilbake mot Placa de Manises via trange og koselige sidegater og smug, før jeg der slo meg ned en stund på et sted jeg hadde blinket meg ut.
Beer & Travels skuffet heller ikke, for de hadde et solid utvalg øl, og da det nærmet seg tid for en lunsj, kunne de også by på herlige bocadillos. Nå hadde jeg også fått børste såpass støv av spansken at jeg på dette etablissementet klarte meg med kun spansk, men det var ikke et like stolt øyeblikk da jeg sekunder etter å ha takket for meg og forlatt stedet, ble innhentet av en frøken som minnet meg på at jeg hadde glemt å betale for maten og den siste ølen. Etter å ha gjort opp for meg, ble en times tid rett og slett tilbragt på en benk i sola før jeg igjen spaserte nordover; tilbake til Serranos-tårnene og videre over til den andre siden av det som tidligere var løpet til elven Turia. Denne elven var beryktet for oversvømmelser, og etter flommen i 1957, der store deler av Valencia sto under vann, ble det besluttet å demme opp og lede vannet over i et nytt løp sør for sentrum. Der elven tidligere rant, er det nå grøntområder og parker.
Min spasertur tok meg videre nordover til etablissementet Valen Beer, som hadde blitt beskrevet som en øl-kneipe. Det stemte nok ikke helt med realiteten slik jeg opplevde det, for det fremsto mer som en kafeteria drevet av et asiatisk par som hadde både kinesisk og annen mat på menyen, men ikke særlig utvalg av øl. Jeg slo uansett i hjel litt tid på deres uteservering før jeg gikk de få meterne til trikkeholdeplassen Primat Reig og ble trikk nummer 6 de tre stoppene nordover til Estadi Ciutat de Valencia, som er valencianske (eller katalanske) navnet på både holdeplassen og stadionet den betjener. Sistnevnte var også identisk med stadionet som var åsted for kveldens kamp, og det var fortsatt god tid til avspark da jeg ankom, selv om det nå plutselig hadde begynt å mørkne. Bar Avenida var nærmeste vannhull, og ble dermed stedet hvor jeg avtalte å møte Mark, som ankom ikke lenge etter.
Da Levante FC ble stiftet i 1909, var det som en av de første fotballklubbene i Valencia. Navnet refererer til ‘El Levante’, som er en ofte brukt betegnelse på Spanias østkyst fra omtrent Alicante og opp til grensen mot Frankrike. Samme år ble klubben Gimnástico stiftet et annet sted i byen, men de skal vi komme tilbake til. I 1937 – under den spanske borgerkrigen – arrangerte man en cup under navnet Copa de Espana Libre i de republikansk-kontrollerte områdene, og den var det Levante som vant etter finaleseier 1-0 over byrivalen Valencia. Spesielt nok var Levante opprinnelig ikke engang kvalifisert, men fikk plassen til Barcelona, som valgte å i stedet dra på turne til USA og Mexico. Denne tittelen har uansett vært omstridt, men i 2007 slo det spanske forbundet fast at den skal anerkjennes med øvrige utgaver av den spanske cupen, Copa del Rey.
Etter borgerkrigens slutt i 1939 hadde Levante sitt lag i behold, mens deres hjemmebane lå i ruiner. For Gimnástico var situasjonen omvendt, for de hadde mistet store deler av sitt lag men hadde sin hjemmebane Estadio de Vallejo. De to valgte derfor å slå seg sammen, og resultatet er dagens Levante Unión Deportiva. Det Barcelona-lignende kostymet som er deres hjemmedrakter er dargene til Gimnástico, mens Levante FCs hvite og svarte ble bortedrakter. Det var i 1960-årene at klubben for første gang sikret seg opprykk til øverste divisjon, men etter å ha debutert med en 10. plass i debutsesongen 1963/64, rykket de ned året etter. Da de omsider klarte å returnere, viste kalenderen 2004. Siden den gang har de vekslet på å spille i de to øverste divisjonene. Sjetteplassen fra 2011/12-sesongen er deres bestenotering i ligaen. Nå har de imidlertid hatt tilhold på nivå to siden nedrykket våren 2022.
Estadio Ciudad de Valencia ble åpnet i 1969, og det var også da Levante UD flyttet inn og tok den i bruk som sin nye hjemmebane etter å ha forlatt tidligere nevnte Estadio de Vallejo. Deres nye lekegrind ble gjenstand for en oppgradering i 2020, med blant annet nytt tak og nye storskjermer. Før dette var det kun på deler av hovedtribunen at man hadde tak over hodet, mens taket nå går rundt hele anlegget. Estadio Ciudad de Valencia fremstår som et moderne og funksjonelt flott stadion, men det er kanskje ikke blant anleggene som oser mest av karakter. Det skal være plass til 26 354 tilskuere her, men så mange visste vi at det ikke ville komme denne kvelden da vi fant riktig inngang og tok oss innenfor. Jeg hadde i forkant betalt 20 euro for min billett, og det var for en plass i det sørvestlige hjørnet.
Levante lå før kampen på en sjuendeplass, kun ett poeng fra kvalifisering og to poeng bak andreplassen som gir direkte opprykk. De hadde også kveldens kamp til gode på alle lag foran seg, så de ville med seier innta andreplassen bak ledende Racing Santander. For Racing Ferrol så det ikke like bra ut, for de hadde kun Cartagena bak seg, og hadde åtte poeng opp til sikker plass, så de hadde virkelig behov poeng også de. Etter at man hadde fått demonstrert at anleggets nye lys også kan brukes til å leke diskotek, var det sannelig også gjestene fra Galicia som startet best og tok en tidlig ledelse. Et innlegg tok en retningsendring i en forsvarer og falt perfekt til rette for Josué Dorrio som elegant styrte inn 0-1. Etter dette var det Levante som presset på og skapte flere gode muligheter, men det ville seg ikke. Bortekeeperen sto i veien på to gode skuddforsøk, og fikk også fingertuppene på en heading som så ut til å ha kurs mot mål. Det sto 0-1 halvveis.
Etter snaut 70 minutter kunne Ferrol doblet ledelsen, men Levante-keeperen gjorde en feberredning. I motsatt ende av banen fikk hans motpart igjen reddet på en skummel heading. På overtid ville styggedommen VAR også blande seg inn. Dommeren dømte straffe til Levante, og hjemmefansen kunne juble forventningsfullt, men de fikk snart jubelen i halsen da dommeren av VAR-noldusene ble sendt ut til sidelinjen for å se på skjermen og deretter omsider endte med å omgjøre situasjonen. Sju minutter på overtid fikk Levante likevel en siste sjanse, men keeper lå helt opp i krysset og reddet, slik at de 13 464 kunne registrere at det endte 0-1. Mark skysset meg tilbake til hotellet, der jeg takket for skyss og selskap i løpet av helgen og kom meg umiddelbart i seng siden jeg hadde en tidlig start dagen etter. Nå ventet kun hjemreisen, som skulle foregå via Amsterdam med KLM.
Spanish ground # 8:
Levante v Racing Ferrol 0-1 (0-1)
Segunda Division
Estadio Ciudad de Valencia, 3 February 2025
0-1 Josué Dorrio (8)
Att: 13 464
Admission: 20 euro
Next game: 04.02.2025: Trosvik v Skogstrand
Next spanish game: ???
Previous game: 02.02.2025: Valencia v Celta Vigo