Tirsdag 15.09.2009: Coventry City v Sheffield United
Det var faktisk en lettelse å kunne forlate Buckinghamshires eget “Twilight Zone” – alias Milton Keynes – hvor jeg hadde sett MK Dons – Norwich City kvelden før. Nå gikk kursen nordvestover mot Coventry og et nytt oppgjør i Championship, der besøkende Sheffield United ønsket seg tre poeng for å forsøke å holde sånn delvis følge med “pace-setterne” Newcastle United.
Jeg hadde forhørt meg litt med min lokale kjentmann og kompis Mr. Dawson – Coventry mann, Sky Blues fan og innehaver av den utmerkede engelske puben Belfry i Oslo inntil den beklageligvis ble lagt ned for et års tid siden. Etter å ha gått de 5-10 minuttene til Hylands Hotel og slengt fra meg bagasjen, spaserte jeg tilbake til stasjonen og videre inn i sentrum i det fine været. Man kan høre folk si mye rart om Coventry (jeg overlater disse sitatene til en annen gang) rundt om i England, men etter Milton Keynes syntes jeg i hvert fall Coventry sentrum fremsto som ganske sjarmerende og koselig. Dog var det merkelig stille til å være en matchdag, selv om det var en tirsdag. Etter et par timer på en meget bra pub i sentrum, fant jeg etterhvert veien til Pool Meadow Coach Station, der jeg hadde sjekket ut at det gikk busser ut mot stadion.
Som majoriteten av andre nye stadioner, ligger også Coventry Citys nye Ricoh Arena håpløst grisgrendt til utenfor sentrum. Selv ikke på denne bussterminalen var det noen tegn til at det var kamp, bortsett fra en eneste kar kledd fra topp til tå i lyseblått og hvitt. Vedkommende svarte bekreftende at han skulle på kampen, så jeg fulgte etter slik at jeg fikk riktig buss. Ricoh Arena er noe helt annet enn gamle Highfield Road, og virket som mange av de nybygde anleggene temmelig karakterløs og meget lite spennende – selv for et av disse moderne anleggene. Det hjelper jo heller ikke på inntrykket med hverken en nokså usentral beliggenhet eller en god del tomme seter, slik tilfellet var denne kvelden.
Da jeg i utgangspunktet ikke hadde noen spesiell preferanse i denne kampen, bestemte jeg meg for å stå på bortetribunen Jewson Stand, av den grunn at jeg da økte sjansene for å kunne gjøre nettopp det – altså å stå. 14 426 individer hadde tatt turen til Coventrys utkant, og fikk se en underholdende kamp der Coventry fikk betaling for en frisk start da Leon Best skjøt de i front med en volley etter 12 minutter. Etter halvtimen fikk imidlertid Jamie Ward kjempetreff for The Blades, og 1-1.
United tok over og skapte flere store sjanser mot slutten av første omgang, men det betød lite da Clinton Morrison kun 5 minutter etter hvilen kunne styre inn Michael McIndoe’s pasning til 2-1 for hjemmelaget etter en kontring. Og under 10 minutter senere så det ut som om Coventry hadde sikret seg alle tre poengene da Martin Cranie headet inn 3-1, nok en gang etter pasning fra MacIndoe. De himmelblå så ut til å ville trygge poengene, og gjestene tok over; dog uten å skape stort før vår gamle Reading-kaptein James Harper bredsidet inn en retur fra keeper Keiren Westwood med snaue kvarteret igjen – hans første mål for klubben. Etter en periode med tidvis heftig Blades-press, blokkering nesten på streken, og skudd i tverrligger, klarte Coventry til slutt å holde unna til tross for 5 tilleggsminutter. Sesongens første tap ble dermed bokført for Sheffield United.
Bussturen tilbake til sentrum gikk uten problemer av typen “Milton Keynes“, men tilbake på den trivelige puben fra tidligere ble det tidlig klart at denne kvelden var det ikke mye liv i Coventry by. Så etter en Strongbow stoppet jeg for å plukke opp litt takeaway før jeg praiet taxi tilbake til hotellet noe tidligere enn planlagt. Ricoh Arena hadde ikke vært noen favoritt, men jeg hadde fått se en underholdende kamp. Og dagen etter skulle by på besøk på gamle, kjente trakter.
English ground # 19:
Coventry City v Sheffield United 3-2 (1-1)
Championship
Coventry Arena, 15 September 2009
1-0 Leon Best (12)
1-1 Jamie Ward (30)
2-1 Clinton Morrison (50)
3-1 Martin Cranie (59)
3-2 James Harper (76)
Att: 14 426
Admission: £27
Programme: £3
Next game: 16.09.2009: Reading v Cardiff City
Previous game: 14.09.2009: MK Dons v Norwich City
