Mandag 19.05.2025: Widzew Lódz v Puszcza Niepolomice
Ny uke og nye muligheter, og etter tre dager i Kraków var det på tide å forflytte seg videre til Lodz for å avslutte turen med en kamp der. Jeg hadde ikke hastverk da jeg denne morgenen koste meg med hotellfrokosten på Radisson RED Hotel, for toget jeg hadde blinket meg ut hadde ikke avgang før klokken 12.01. Dermed kunne jeg ta livet litt med ro inntil jeg sjekket ut og tok trikken den korte veien til jernbanestasjonen Kraków Glówny. Jeg hadde betalt 66 zloty for en billett derfra til Lódz Kaliska, som er en av flere stasjoner i Lódz, og den turen tok to timer og 50 minutter. Det var altså litt før klokken 15 at jeg kunne stige i Lódz, der min siste fotballkamp for turen altså skulle gå av stabelen.
Lódz ligger nokså midt i Polen, omtrent 120 kilometer sørvest for hovedstaden Warszawa. Det var på 1800-tallet at befolkningsveksten virkelig skjøt fart, etter at det ble bestemt å reise en tekstilindustri nettopp her, grunnet byens sentrale plassering midt i landet og ved mange elver og vannveier. I 1840 var folketallet 13 000, men ved utbruddet av første verdenskrig i 1914 hadde man faktisk passert en halv million innbyggere. Lódz hadde på det tidspunktet blitt en av verdens tettest befolkede industribyer, og fikk kallenavnet ‘Polens Manchester’, men var også blant de mest forurensede. Under den tyske okkupasjonen ble byen kalt Litzmannstadt, og den var hjemsted for rundt 200 000 jøder. Mange av disse overlevde ikke krigen, og Lódz har Polens største jødiske kirkegård med 68 000 gravstener.
Helt på slutten av 1980-årene var Lódz på sitt største hva gjaldt innbyggertall, som da var godt over 850 000. På dette tidspunktet var Lódz Polens nest største by, men utover 1990-årene snudde det. Landets tekstilindustri klarte ikke den økonomiske overgangsperioden etter kommunismens fall, og den industrielle krisen ledet til høy arbeidsledighet. Folketallet sank ettersom folk rømte for å prøve lykken andre steder, og Kraków tok over som landets nest største by. I senere år har Lódz også blitt forbigått av Wroclaw i så måte, og folketallet er nå på drøyt 650 000. Man var tvunget til å satse på nye næringsveier, og etter en del tunge år, ser det nå lysere ut igjen for Lódz. En kort spasertur fra Lódz Kaliska hadde jeg betalt 196 zloty for overnatting, og det viste seg å være 546 norske kroner, så det var tydelig at prisnivået i Lódz var et helt annet enn i Kraków.
Deler av Lódz bærer fortsatt preg av monotone bygårder, og det var tilfelle i området rundt midt hotell, der det også var påfallende folketomt og stille i gatene sammenlignet med hva tilfellet hadde vært i Kraków. Etter å ha sjekket inn og installert meg på rommet, jeg gikk tilbake for å ta trikken fra holdeplassen Mickiewicza vestover mot kveldens kamp. Det var Widzew Lódz som skulle besøkes, og bortelaget for anledningen var Puszcza Niepolomice. Jeg hadde i utgangspunktet ikke regnet med at det å sikre seg en billett skulle by på de aller største problemer, men det skulle vise seg å ikke være like enkelt som jeg hadde trodd, selv om Widzew hadde lite å spille for, i motsetning til gjestene som allerede var klare for nedrykk.
Det var den polske LSK-supporteren Jakub Baran som først tipset meg om at det kunne bli et problem, men på Facebook-siden European Football Weekends Helpdesk kom jeg i kontakt med en Haris Mahmood som tilbød seg å hjelpe. Til tross for å bo i Storbritannia, var han åpenbart en ivrig supporter av Widzew, og det var bare å takke og bukke da han klarte å ordne meg en billett som kostet meg 45 zloty. Tilbake på trikk nummer 8 i Lódz hadde jeg nå en rundt 20 minutters trikketur foran meg, før jeg kunne stige av på holdeplassen Niciarniana, et par stenkast fra det som skulle være kveldens kamparena, der jeg ankom med en times tid til avspark.
Widzew Lódz ble stiftet i 1910, av arbeidere ved et av selskapene i byens tekstilindustri. Klubben hadde sin første storhetstid helt i starten av 1980-årene. Etter to strake andreplasser tok de sin første ligatittel i 1980/81-sesongen, og de fulgte opp med å forsvare tittelen den påfølgende sesongen. I 1985 vant de den polske cupen for første og hittil eneste gang, men i 1990 rykket de ned. De returnerte på første forsøk, og historien gjentok seg på en måte da de etter en andreplass sesongen før gikk ubeseiret gjennom 1995/96-sesongen og tok sin tredje ligatittel. Igjen forsvarte de også tittelen den påfølgende sesongen og vant sin fjerde ligatittel, men det er også deres foreløpig siste store tittel.
Det skal også nevnes at Widzew også har gjort seg bemerket i Europa. Ifølge en kilde har de spilt 117 kamper i de forskjellige europacupene i perioden mellom siste halvdel av 1970-årene og frem til årtusenskiftet. Der har de tatt flere gjeve skalper, og av klubbene som har måttet se seg slått av Widzew i Europa er blant annet Manchester United, Manchester City, Liverpool, Juventus og Borussia Mönchengladbach, for å nevne noen. Deres beste prestasjon i Europa kom i 1982/83-utgaven av serievinnercupen da de slo ut maltesiske Hibernians, Rapid Wien og nevnte Liverpool på sin vei til semifinalene, der Juventus ved den anledningen ble for sterke. Det var nok spesielle kamper for Zbigniew Boniek, som hadde gått fra nettopp Widzew Lódz til Juventus før den sesongen, og var en av stjernespillerne på den tiden.
Boniek har for øvrig også blitt utnevnt som æresborger av Lódz, og var å se på minst ett av de store veggmaleriene som pryder et par av boligblokkene nær stadionet. Stadion Widzewa Lódz, som det heter på polsk, ble opprinnelig åpnet i 1930. Dette stadionet ble imidlertid revet i 2014, og ble erstattet av dagens stadion som kunne åpne dørene våren 2017. Dagens anlegg har plass til maksimalt 18 018 tilskuere, og er et all-seater stadion, som det heter på godt norsk. Stadionet var åsted for både åpningskampen og finalen da Polen i 2019 var vertskap for U20-VM. Min billett var til den ene kortsiden, men før jeg tok meg innenfor portene, var det tid til å få seg både noe å drikke og ikke minst en nydelig kielbasa (pølse).
Denne kampen skulle fullføre den 33. og nest siste serierunde, og Widzew lå på en 13. plass med sju poeng ned til nedrykksstreken. Gjestende Puszcza Niepolomice lå helt sist med ni poeng opp til sikkerplass og var som jeg nevnte klare for nedrykk. Det var da også Widzew som tilrev seg et initiativ, og etter et snaut kvarter var de nære på da et skummelt skudd fra L’ubomír Tupta først fble blokkert og returen fra dansken Peter Therkeldsen gikk like utenfor stolpen. I det 27. minutt var det mer av det samme, da gjestene blokkerte to ganger før et skudd omsider kom seg forbi blokka men igjen gikk like utenfor. Til tross for et spillemessig initiativ var det nemlig lite Widzew skapte av sjanser før hvilen, og de virket i tillegg å skyte med ‘løsskudd’.
Tidlig i andre omgang ble de nesten straffet da Puszcza kontret. Avslutningen gikk i et Widzew-ben og rett til Antoni Klimek hvis skudd gikk like utenfor stolpen. Vi hadde akkurat passert timen spilt da Widzew og L’ubomír Tupta fikk uttelling. Slovaken som var på lån fra Slovan Liberec fikk ballen, avanserte, og fra rundt 12 meter satt han inn 1-0 via stolperota. Noen få minutter senere prøvde samme mann seg igjen ved å styre et innlegg på mål, men denne gang gikk hans avslutning via en forsvarer og til hjørnespark. Vi fikk også en pause i spillet etter at en mengde bluss ble fyrt av på motsatt kortside, der den harde kjerne av Widzew-fans holder hos. Etter at røyken hadde klarnet, hadde gjestene en sjanse der de skjøt i nettveggen. I det 87. minutt satt i stedet Widzew spikeren i kista. En lang ball opp mot Fran Álvarez, som fikk kontroll og sendte den forbi både keeper og to forsvarsspillere, slik at det sto 2-0.
Det ble også sluttresultatet foran det som offisielt ble oppgitt å være 15 879 tilskuere. Jeg ble igjen for å unne meg en øl ved serveringstedet W Sercu Lódzi, som var tilknyttet stadionet og åpenbart var en slags supporterbar. Da jeg tømte glasset, hadde det roet seg noe på utsiden, og jeg kunne ta trikken og sette kursen mot hotellet og loppekassa. Jeg skulle tidlig av sted dagen etter, og benyttet derfor anledningen til å kjøpe inn litt frokost på veien tilbake til hotellet, der jeg raskt krøp under dyna. Dagen etter gikk turen med lokaltog til Lódz Widzew for å komme meg med toget derfra til Warszawa, siden det var der jeg skulle fly hjem fra. Vel fremme i den polske hovedstaden gjensto kun transportetappen ut til flyplassen. De som kjenner meg, lar seg kanskje ikke overraske voldsomt at jeg ved hjemkomst til Norge dro rett på kamp her hjemme, men det får være en historie for neste gang. Det hadde vært en flott tur til Polen, som nå var ved veis ende.
Polish ground # 8:
Widzew Lódz v Puszcza Niepolomice 2-0 (0-0)
Ekstraklasa
Stadion Widzewa Lódz, 19 May 2025
1-0 L’ubomír Tupta (61)
2-0 Fran Álvarez (87)
Att: 15 879
Admission: 45 PLN
Next game: 20.05.2025: Torp v Skogstrand
Next polish game: ???
Previous game: 18.05.2025: Cracovia v Legia Warszawa
