Søndag 02.02.2025: Valencia v Celta Vigo
Jeg befant meg i Valencia, der jeg sammen med engelskmennene Mark Barton og George Webb allerede hadde sett en kamp denne dagen, men vi hadde mer på menyen. Da jeg noen uker tidligere så smått hadde begynt å se på mulighetene for en tur ned til (i hvert fall litt) varmere strøk, var det FFKs treningskamper i Marbella jeg først vurderte. Valencias hjemmebane, Mestalla, har jeg en stund ønsket å besøke, og for noen uker siden leste jeg at arbeidet med deres nye stadion har startet igjen, som igjen betyr at deres tid på Mestalla går mot slutten. Det er altså bare å komme seg dit mens man kan, og jeg oppdaget at dersom jeg så FFKs første treningskamp i Marbella, kunne det passe ganske bra med en helg i Valencia på vei hjem. Rettere sagt passet det som hånd i hanske, for med Villarreal hjemme på lørdag, Valencia hjemme på søndag, og Levante hjemme på mandag (i tillegg til et par breddekamper med tidlig avspark), kunne det knapt passet bedre.
Vi skulle nå altså besøke et temmelig ikonisk stadion, men først måtte vi spasere tilbake til der Mark hadde parkert sin leiebil. Tilbake i sentrale Valencia slapp vi av George som skulle sjekke inn på et herberge, og kjørte deretter opp mot Mestalla-området. Til tross for fortsatt var et par timer til kamp, var det alt annet enn enkelt å finne parkeringsplass, og vi endte til slutt opp nesten en halvtimes gange fra stadionet. Etter hvert kunne vi idet vi rundet et hjørne se det ruve foran oss med sine høye, bratte tribuner. Mens vi beundret anleggets ytre, gikk vi over mot langsiden med hovedtribunen, og fant der et vannhull ved navn Afició Bar. Der slo vi oss ned, siden det var utenfor denne at Marks kompis sto og ventet etter å ha spaserte opp fra sentrum.
Valencia er Spanis tredje største by, og hovedstad for regionen med samme navn. Det var romerne som i år 138 f.Kr grunnla byen under navnet Valentia Edetanorum, og gjennom handel med øvrige deler av den iberiske halvøy, italienske havner og middelhavsområdet, vokste det til en viktig by som på 1400-tallet hadde blitt en av Europas største byer. Etter hvert klarte man også å fordrive maurerne, og på 1700-tallet ble Valencia også et viktig senter for produksjon av silke. Byen har i dag en av de travleste containerhavnene rundt Middelhavet, og selvsagt er turismen også viktig. Valencia ligger ved utløpet av elven Turia, på en flat kystslette omgitt av et særdeles fruktbart jordbruksområde kalt Huerta de Valencia. Byen har rundt 830 000 innbyggere, mens man med forsteder nærmer seg det dobbelte. En foreløpig siste dose trivia kan være at Valencia er opprinnelsesstedet til den spanske paellaen.
Valencia CF ble stiftet i 1919, og storklubben bør være kjent for alle fotballinteresserte, selv om de ikke kan sies å være inne noen storhetstid akkurat for øyeblikket. Det var de derimot i 1940-årene, for etter å ha vunnet cupen i 1941, fulgte de opp med å vinne serien for første gang året etter. Ytterligere to seriemesterskap og en cuptittel ble det i løpet av tiåret. Valencia har etter hvert sikret seg seks ligatitler og åtte nasjonale cuptitler. Den siste ligatittelen kom i 2004, mens cupen ble vunnet så sent som i 2019. I tillegg vant de den europeiske cupvinnercupen i 1980 og UEFA Cupen i 2004, samt den europeiske ‘supercupen’ begge årene. Inter-Cities Fair Cup var en forløpet til UEFA Cupen, og den vant Valencia to år på rad i 1962 og 1963. En rekke stjerner har ikledd seg Valencia-drakta, og en god del har også blitt fostret opp i deres akademi.
De senere årene har det imidlertid gått tyngre, med en kamp for å overleve på nedre halvdel av tabellen. Det var absolutt situasjonen nå før dagens kamp, og vi så en rekke fans som bar på gule flagg med tekster som «LIM OUT!» og lignende. Det tok en liten stund før jeg skjønte at det faktisk var snakk om Peter Lim, businessmannen fra Hong Kong som var involvert i Salford City og sammen med en gruppe tidligere Manchester United-spillere var med på radbrekke og selge sjela til den klubben. Det var visst i 2014 at han kjøpte Valencia, og han var tydeligvis ikke voldsomt populær her heller for tiden. Valencia hadde kun Real Valladolid bak seg på tabellen og hadde sju poeng opp til Espanyol på sikker plass. Bortelaget Celta Vigo lå på en 13. plass, kun to poeng foran der igjen, så det var viktige poeng på spill.
Det ikoniske Estadio Mestalla ble åpnet i 1923, og har siden den gang vært hjemmebane for Valencia. Det er da også en koloss i nabolaget, og jeg hadde sett for meg besøket der som et høydepunkt på turen. Jeg ble ikke skuffet i så måte. Det viste seg at Mark og hans kompis Kevin hadde billett til samme tribune som undertegnede, og etter å ha funnet frem til korrekt inngangsparti med navn ‘torre 2’ (tårn 2) måtte vi gå rundt og rundt i et tårn i et av stationets hjørner. Det minnet veldig om opplevelsen på San Siro, og tilløp til krampe i lårene meldte seg en god stund før vi nådde toppen. Det vil si, vi var fortsatt ikke helt på toppen, for herfra gikk tribunen jeg hadde plass på videre oppover med 25-30 rader til, og helt på toppen på denne kortsiden var min plass, som jeg for øvrig hadde betalt 30 euro for.
På langsiden til høyre for meg var det faktisk en seksjon som så ut til å være enda litt høyere, men her var vi høyt oppe – såpass høyt at en dame rett bortenfor meg etter hvert fulgte kampen med kikkert. Den langsiden og de to kortsidene er store og bratte tribuner under overbygg. Det eneste stedet man sitter under tak er på hovedtribunen på den andre langsiden. Her fikk jeg den wow-følelsen jeg har etterlyst en del andre steder, og jeg tenkte umiddelbart at dette er en flott stadion. Det sies at man nå håper å ha det nye stadionet klart til 2027/28-sesongen, nå når arbeidet etter mange år har startet opp igjen (det stanset vel opp i 2009), så det var fint å kunne benytte anledningen nå når jeg først hadde muligheten.
Det var gjestene fra Galicia som skapte de første mulighetene i en tilsynelatende nervøs førsteomgang, og de hadde hatt en par gode muligheter da vertene slo til i det 44. minutt. Et flott innlegg fra Javi Guerra til Luis Rioja som på direkten skjøt ballen i mål og sendte Valencia i ledelsen 1-0. I andre omgangs tjuende minutt slo Celta Vigo tilbake, og etter en nydelig og frekk stikker fra Sergio Carreira var det Pablo Durán som utlignet til 1-1. Kun tre minutter senere var Valencia tilbake i ledelsen, og nå var rollene byttet om, for nå var det Luis Rioja som gjorde forarbeidet og Javi Guerra som dunket ballen i nettaket til 2-1. Denne gangen klarte vertene også å forsvare ledelsen, og etter noen nervøse sluttminutter kunne de omsider juble over tre meget viktige poeng i kampen for å unngå nedrykk.
Etter kampen samlet vi oss igjen på Afició Bar, der vi en periode også fikk selskap av noen andre engelskmenn. Her viste det seg at de også laget noen herlige bocadillos, og det var flere enn meg som var sultne. Det ble også et par runder med øl før vi brøt opp. Mark og hans kompis Kevin hadde blinket seg ut et vannhull de var lystne på å sjekke ut, og jeg ble med de på å tusle mot øl-spesialisten Fatalist Craft Beer Bar. På veien passerte vi også den engelske puben Robin Hood, og stakk derfor en tur innom den også, før kvelden ble avsluttet på Fatalist. Da vi etter hvert bestemte oss for å ta kvelden, fant jeg ut at jeg hadde hadde et kvarters gange tilbake til mitt hotell, mens Chesterfield-duoen hadde lenger vei og derfor gikk for en Uber. Mestella hadde ganske riktig vist seg å bli et høydepunkt på turen som nå gikk ubønnhørlig mot slutten.
Spanish ground # 7:
Valencia v Celta Vigo 2-1 (1-0)
La Liga
Estadio de Mestalla, 2 February 2025
1-0 Luis Rioja (44)
1-1 Pablo Durán (65)
2-1 Javi Guerra (68)
Att: 42 273
Admission: 30 euro
Next game: 03.02.2025: Levante v Racing de Ferrol
Previous game: 02.02.2025: Torrent v Elche Ilicitano