06.04.2017: En kikk på The Park Stadium (Lostock Gralam)

 

Torsdag 06.04.2017: En kikk på The Park Stadium (Lostock Gralam)

Jeg hadde innledet min store april-tur med å fly over til Manchester, og befant meg nå i Lostock Gralam, der jeg hadde base i forbindelse med Witton Albion v Spalding United, som skulle bli turens første kamp. Etter å ha sjekket inn ved stedets nye Travelodge-hotell, spaserte jeg snart tilbake mot togstasjonen, med tok en ørliten omvei for å unne meg en pint ved The Slow & Easy Hotel. Der hadde jeg faktisk forhørt meg med tanke på overnatting før jeg booket Travelodge-hotellet, men de tilbød visst ikke overnatting akkurat for øyeblikket. Pubdrift er det i hvert fall, men det var ikke bare derfor jeg stakk innom her.

Lostock Gralam FC spiller nemlig sine kamper på ‘The Park Stadium’, som ligger rett bak denne puben, og da måtte jeg selvsagt ta en kikk. Klubben skal være stiftet i 1892, og har visstnok spilt her helt siden oppstarten den gang. Lostock Gralam var i 1948 med å stifte Mid-Cheshire League, som i 2007 skiftet navn til dagens Cheshire League, og de skulle snart dominere denne ligaen. Da de våren 1951 sikret seg Mid-Cheshire League-troféet, var det kun den første av tre strake ligatitler, som ble fulgt opp med en andreplass i 1954.

Deretter måtte de vente til våren 1963 før de igjen kunne løfte liga-troféet, før det ble ny andreplass året etter. I 1964/65-sesongen måtte de nøye seg med femteplass, men du verden som de slo tilbake i 1965/66-sesongen! De endte rett og slett opp med å vinne samtlige 24 ligakamper, og noterte seg for målforskjellen 120-15! Igjen var dette den første av tre strake ligatitler, og da de våren 1968 løftet pokalen for tredje år på rad, hadde de kun tapt to ligakamper på tre sesonger!

The Grey Lambs var på denne tiden også fast innslag i FA Cupen, der de imidlertid aldri kom seg forbi kvalifiseringsrundene, men det er verdt å merke seg at de i 1950- og 1960-årene hadde flere gode resultater, og ikke minst at de ved et par anledninger tok seg videre ved å slå ut langt større lokale klubber som både Northwich Victoria og Witton Albion.

Lostock Gralam forlot Mid-Cheshire League i 1975, og jeg er for øyeblikket dessverre ikke kar om å fortelle hva de foretok seg etter dette, men de dukket igjen opp i Mid-Cheshire League i 1993, da de tok plass i ligaens Division Two, som da var denne ligaens nivå to. De har ved et par anledninger returnert til ligaens toppdivisjon, som for øvrig i 2014 ble omdøpt fra Division One til Premier Division, men har returnert etter et par sesonger, og rykket i 2015 til og med ned i den nye Division Two, men rykket opp igjen på ligaens andre nivå etter forrige sesong, og har denne sesongen vært å finne på midten av tabellen.

The Park Stadium høres mer grandiost ut enn det er, for klubbens hjemmebane er temmelig spartansk, med kun en bitteliten tribune på den ene langsiden som de eneste tilskuerfasiliteter. Den byr på sitteplasser i form av en trebenk, og er å finne på den ene banehalvdelen, bortenfor bortelagets moderne laglederbenk. Hjemmelaget sin laglederbenk er nemlig å finne på motsatt langside, og rundt hele banen står man rett på gresset. Det er altså ingen såkalt hard standing. Etter en kjapp fotorunde forlot jeg The Park Stadium for å traske ned til togstasjonen.