Torsdag 30.01.2025: Toronto FC v Fredrikstad (@ La Quinta)
FFK skulle til sørover for å ha treningsleir på den spanske solkysten, og jeg hadde bestemt meg for å følge etter for å få med meg i hvert fall den første av deres tre treningskamper der nede, pluss litt annet attåt. Etter en våkenatt hadde jeg tatt flybussen opp til Gardermoen, der jeg tidlig på onsdagen skulle med Norwegian sitt morgenfly til Malaga. Avgang var klokken 07.00, og flytiden var beregnet til fire timer og et kvarter. Jeg sovnet vel omtrent før take-off, og fikk en etterlengtet dose søvn på vei sørover til Costa del Sol. Etter å ha landet på spansk jord, var det bare å komme seg med en av bussene mot Marbella, der jeg skulle ha base de neste to dagene. Bussen dit ned tok rundt 35 minutter, men det var fortsatt litt tidlig for å gjøre seg håp om å få sjekke inn ved The Monkey Room, der jeg hadde betalt 72 euro for to netters overnatting.
Jeg tok turen ned til havna og slo meg ned på den engelske puben Tiger Bay, som jeg hadde sett avertere med ‘all day english breakfast‘. For en som ikke hadde spist siden en grytidlig frokost på Gardermoen for mange timer siden, var det et tilbud jeg ikke kunne motstå. Etter at måltidet hadde blitt skylt ned med en kald øl, gikk jeg for å sjekke inn, og endte opp med en ørliten siesta på hotellrommet før jeg tok turen ut igjen for å se meg litt rundt her i Marbellas gamle bydel. Det dryppet litt fra oven da jeg bestemte meg for å returnere til Tiger Bay, og jeg hadde ikke før kommet innenfor dørene før himmelen åpnet seg fullstendig over Marbella. Det sprutregnet nå i tre kvarters tid, og jeg var mer eller mindre fanget der til regnet hadde stoppet. Planene om å ta et måltid på gatekjøkkenet på andre siden av parkeringsplassen måtte utgå, da hele området nå lå under vann slik at jeg ikke ville kommet meg tørrskudd dit uten stylter.
Etter et par øl stakk jeg derfor i stedet inn en Burger King, før jeg avsluttet kvelden på en kneipe et steinkast fra mitt krypinn. Vannhullet ved navn The Tavern hadde nå nemlig åpnet, og interiøret levnet liten tvil om at innehaveren var en Everton-fan, selv om Ken fortalte at det nå er over 40 år siden han slo seg ned her i Marbella. Jeg takket etter hvert for praten og trakk meg tilbake for å finne senga. Dagen etter hadde klokken passert 10 da jeg kom meg ut og tuslet ned til Tiger Bay for å starte dagen med en engelsk frokost. Denne dagen skulle FFK spille treningskamp mot canadiske Toronto FC fra MLS, og jeg hadde funnet ut at kampen skulle finne sted på en bane ved navn La Quinta. Marbella Football Center er nemlig ikke bare navnet på hoved-komplekset her, men også et slags paraply-navn for andre tilsvarende baner og anlegg som de drifter i området.
Nå gikk turen med rutebuss til Puerto Banús, der planen var å finne en taxi som kunne skysse meg til La Quinta. Det virket nemlig nokså utilgjengelig med buss, med godt over en halvtimes gange fra nærmeste betjente bussholdeplass ifølge Google Maps, og det langs flere strekninger som det ble frarådet å gå til fots. En lokal drosjekusk anslo at turen ville koste 11-12 euro, og det var en god del billigere enn hva Uber skulle ha. Der sjåføren prøvde å slippe meg av, ante jeg imidlertid ugler i mosen, og skjønte snart at dette var selve Marbella Football Center, men min destinasjon var et mer spartansk anlegg litt lenger nord. Han skjønte nå hvor jeg skulle, og snart slapp han meg av på riktig sted uten å kreve mer penger. På hjemmesidene til Marbella Football Center hadde det imidlertid stått at dagens kamp skulle spilles uten publikum, men en kontakt i FFK mente at det nok var liten grunn til bekymring. Jeg hadde uansett dratt tidlig opp hit for å sondere terrenget.
Jeg ankom faktisk så tidlig at det var nesten to timer til avspark da jeg ankom, og den eneste andre personen til stede var da en sikkerhetsvakt. Min lille bekymring hadde vist seg nokså ubegrunnet. Snart fikk jeg imidlertid selskap av ytterligere en person som viste seg å være en kar fra Indre Østfold som hadde sansen for FFK og nå ville benytte sjansen til å se de siden han var på ferie her nede. Ikke lenge etter begynte FFKs apparat og spillere å komme, slik at vi kunne ta de imot. Noen stusset litt over å se meg og ga uttrykk for at det var kult at jeg hadde tatt turen for å se de i aksjon. Som jeg også tidligere har vært inne på, er det en del rart med disse treningskampene, og denne gang skulle det spilles noe så spesielt som 4 x 30 minutter. Nå er det få ligaer som fenger og interesserer meg mindre enn MLS, men forsto det som at Toronto-laget skulle kunne by på god motstand.
Banen i La Quinta er en nokså spartansk affære, men på den ene langsiden har man noen benkerader under åpen himmel. Sperringer med tau tyder på at tilskuere er ment å holde seg på denne siden, der det etter hvert var rundt 100 av oss som satt og tittet inn i solen mens vi skygget for øynene. Blant de fremmøtte var flere representanter fra andre nordiske klubber som for tiden var her nede, og blant de flere med en fortid i FFK. AIK var representert med blant annet sportsjef Thomas Berntsen og ikke minst tidligere FFK-trener Mikkjal Thomassen, og blant de gamle kjente som sistnevnte kunne hilse på, var den fysiske treneren Tomás Lane nå en av representantene for mine danske venner i AGF Aarhus. Noen av FFK-spillerne var heller ikke helt spilleklare ennå, og blant de som måtte se kampen fra tribunen som mine sidemenn var Morten Bjørlo, vår nye estlender Rocco Shein, og den svenske nysigneringen Kennedy Okpaleke.
Igjen syntes jeg FFK startet bra og var friske i åpningsminuttene, der spesielt den nye dansken Oskar Øhlenschlæger viste lovende takter. Deretter dabbet det imidlertid av noe voldsomt, og det skjedde svært lite inntil vi befant oss i den andre halvtimen. Toronto hadde begynt å ta et visst grep mot et FFK som spilte på seg en del skumle brudd, og da vi så smått nærmet oss tre kvarter på matchuret, skjøt Federico Barnadeschi i stolpen for canadierne. Få minutter senere ga FFK igjen bort ballen på egen halvdel, og skapte et unødvendig frispark i god posisjon. I kampens 47. minutt skrudde Theo Corbeau ballen over muren og i mål. Håvar Jenssen i FFK-målet burde nok tatt den, men kunne ikke hindre at det sto 1-0. Han gjorde litt opp for seg med en god redning like etter. I motsatt ende av banen fikk FFK foreløpig ikke til stort, selv om de frem mot pause fikk låne ballen mer.
Begge lag byttet hele laget halvveis, og vi hadde faktisk orkesterplass til Torontos pauseprat, i tillegg til at vi snart fikk selskap av en del av FFK-spillerne som hadde blitt byttet ut. Det var nå de yngre gutta som viste seg frem på FFK, og Solberg-brødrene fikk hver sin mulighet. Tidlig etter pause havnet Toronto-keeperen på halvdistanse etter en dødball, og Elias Solberg prøvde seg på en avslutning fra hjørnet av 16-meteren. Dessverre ble det akkurat litt for høy. Snaut ti minutter senere var hans tvillingbror Jesper enda nærmere da han fikk skikkelig treff fra rundt 20 meter, men Toronto-keeperen gjorde en kjemperedning, og det sto fortsatt 1-0 foran den siste halvtimen. Der syntes jeg FFK igjen hevet seg og avsluttet kampen best. Både Mai Traoré, Mads Nielsen og Imre Bech Hermansen hadde muligheter til å utligne, men det ville seg ikke helt. Så, i det 119. minutt, skulle de skje. Fint veggspill mellom Daniel Eid og Torjus Engebakken ble fulgt opp av et innlegg foran mål, der Mai Traoré bredsidet inn utligningen til 1-1.
Det var slik jeg følte det ikke helt ufortjent med den sene utligningen, men det ble noe av det siste Traoré gjorde i FFK-drakta før han dro til England for å prøve seg i Notts County. Det endte 1-1, og etter en kjapp prat med noen av spillerne, var det bare å komme seg tilbake til Marbella. Den andre norske tilskueren hadde fått sikkerhetsvakten til å ringe en taxi for ham, og foreslo at vi delte denne. Som sagt så gjort, og jeg kunne snart svippe innom rommet mitt før jeg var på farten igjen. Denne kvelden skulle Rangers spille kamp i Europa League, og jeg bestemte meg for at jeg like godt kunne se den på Tiger Bay, siden de tross alt annonserte med at de skulle vise den. Det endte med Rangers-seier og automatisk avansement mot alle odds. Kvelden ble avsluttet med et siste glass på The Tavern. Nå hadde jeg sett begge FFKs to treningskamper hittil i 2025, men de skulle spille to til her nede i Marbella, og de skulle gå uten meg, for jeg skulle videre til Valencia allerede kvelden etter. Jeg skulle imidlertid få med meg én kamp til i Marbella-området før den tid.
Spanish ground # 2:
Toronto FC v Fredrikstad 1-1 (1-0)
Friendly (played 4 x 30 mins)
La Quinta, 30 January 2025
1-0 Theo Corbeanu (47)
1-1 Mai Traore (119)
Att: Ca. 100 (est)
Admission: Free
Next game: 31.01.2025: Seattle Sounders v Aalborg BK (@ Banús Football Center)
Previous game: 28.01.2025: Kvik Halden 2 v Eika Krapfoss
Previous spanish game: 28.10.2000: UD Las Palmas v Racing Santander
